THE HIGGINS FIRM GANA UN CASO HISTÓRICO EN LA SUPREMA CORTE QUE PROTEGE LA PRIVACIDAD DE LOS RESIDENTES DE HOGARES DE ANCIANOS

Cuando pensamos en la dignidad, con frecuencia imaginamos cómo queremos ser tratados en nuestros momentos más vulnerables, especialmente cuando dependemos de otras personas. Esa dignidad no desaparece cuando alguien ya no puede hablar por sí mismo. Y gracias a una reciente resolución de la Suprema Corte de Tennessee obtenida por The Higgins Firm, ese principio ahora forma parte sólida de la legislación de nuestro estado.

Nuestro despacho se siente orgulloso de haber llevado este caso hasta la Suprema Corte de Tennessee en representación de una residente de un hogar de ancianos que no podía hablar por sí misma, y de haber obtenido una decisión unánime que protegerá a las personas vulnerables en todo Tennessee durante muchos años.

Este artículo explica lo que ocurrió, por qué es importante, y qué significa esta resolución para las familias con seres queridos en cuidados de largo plazo. También incluimos una entrevista en video en la que compartimos más detalles sobre la importancia de este caso.

EL CASO: UNA VIOLACIÓN IMPACTANTE DE LA PRIVACIDAD

Nuestra clienta era la tutora legal (conservator) de una mujer de edad avanzada con demencia avanzada que residía en una instalación de enfermería especializada en Tennessee. Un día, mientras ayudaba a la mujer a bañarse, una empleada del hogar de ancianos recibió una videollamada personal de su novio, que estaba en prisión. Durante la llamada, la empleada colocó su teléfono apoyado en la habitación, exponiendo el cuerpo desnudo de la residente ante quien llamaba.

Otros miembros del personal presenciaron lo ocurrido y no hicieron nada al respecto. El incidente solo salió a la luz cuando el personal de la prisión, encargado de supervisar las videollamadas del novio, lo reportó a la policía.

El operador del hogar de ancianos, Life Care Centers of America, admitió que se había grabado el video, despidió a la empleada, y afirmó que el asunto había sido resuelto. Pero cuando nuestra clienta presentó la demanda, la instalación intentó que el caso fuera desestimado. ¿Su argumento? Que no se había producido ningún daño legal, ya que la residente no sabía lo que había ocurrido.

LA CUESTIÓN LEGAL: ¿SIGUE PROTEGIDA LA PRIVACIDAD SI LA VÍCTIMA NO COMPRENDE?

La pregunta central del caso resultaba perturbadora:

¿Puede un hogar de ancianos eximirse de responsabilidad si la víctima padece demencia y no se da cuenta de que se ha vulnerado su privacidad?

La defensa argumentó que sí. Sostuvieron que, dado que la mujer no recordaba ni comprendía lo que había sucedido, no existió ningún daño emocional, y por lo tanto no había fundamento para una demanda.

Pero nuestro equipo legal discrepó firmemente. Argumentamos que la violación en sí misma constituía el daño, y que los derechos de privacidad no desaparecen cuando una persona adquiere una discapacidad o fallece. Afortunadamente, la Suprema Corte de Tennessee coincidió con nuestra posición.

LA RESOLUCIÓN: LA DIGNIDAD Y LA PRIVACIDAD SIGUEN IMPORTANDO, AUN SIN CONCIENCIA DE ELLO

En una opinión unánime, la Suprema Corte de Tennessee resolvió que el acto de invadir la privacidad de una persona constituye, por sí mismo, fundamento suficiente para sustentar una reclamación legal, incluso cuando la persona no tenga conciencia de ello debido a la demencia o a un deterioro cognitivo.

Esto es lo que confirmó la resolución:

• Los derechos de privacidad existen sin importar la capacidad mental de la persona.
• La intrusión en sí misma, y no la reacción emocional, constituye el daño legal.
• Reclamaciones como esta no se extinguen con la muerte de la víctima. Las familias pueden seguir buscando justicia.

Esta es la primera vez que la Suprema Corte de Tennessee resuelve que una reclamación legal por intromisión en el aislamiento (intrusion upon seclusion), una forma de violación a la privacidad, sobrevive a la muerte de la víctima.

En palabras de la Corte:

Sin embargo, ella tenía derecho a que su cuerpo desnudo no fuera expuesto involuntariamente. Y conservó ese derecho independientemente de su carácter.

POR QUÉ ESTE CASO ESTABLECE UN PRECEDENTE LEGAL IMPORTANTE

Esta resolución transforma la manera en que se protegen los derechos de privacidad en los entornos de cuidados de largo plazo de Tennessee. Esto es importante por las siguientes razones:

1. Los Adultos Vulnerables Siguen Teniendo Derechos

Las personas con demencia o discapacidades con frecuencia no pueden reportar lo que les sucedió. Esta resolución garantiza que sigan contando con protección legal, incluso si no pueden testificar ni recordar el evento.

2. Las Familias Pueden Responsabilizar a las Instalaciones Incluso Después del Fallecimiento

Muchas familias solo descubren el abuso o la negligencia después de que un ser querido ha fallecido. Ahora, gracias a este caso, pueden presentar reclamaciones por violaciones de la dignidad y la privacidad, incluso de manera póstuma.

3. Los Hogares de Ancianos Deben Tomar en Serio la Privacidad

Esto no fue un error aislado de una sola empleada. Otros miembros del personal estuvieron presentes y no actuaron. La resolución de la Suprema Corte refuerza que las instalaciones tienen la responsabilidad legal de proteger la privacidad de cada residente, y que serán responsabilizadas cuando no lo hagan.

QUÉ SIGNIFICA ESTA RESOLUCIÓN PARA LAS FAMILIAS EN TENNESSEE

¿Qué es la “intromisión en el aislamiento” (intrusion upon seclusion)?

Es un tipo de invasión de la privacidad que ocurre cuando alguien se inmiscuye intencionalmente en el espacio privado de otra persona, de manera que ofendería a una persona razonable. En este caso, se trató de la exposición del cuerpo desnudo de una residente durante una videollamada.

¿Hubo algún daño físico o emocional?

No, y la Corte determinó que eso resultaba irrelevante. La intrusión en sí misma constituía el daño. Este caso confirma que una persona no necesita tener conciencia de la violación, ni sentirse angustiada por ella, para que sus derechos sean exigibles.

¿Pueden las familias demandar incluso después de que un ser querido fallece?

Sí. Esta resolución deja en claro que este tipo de reclamaciones sobreviven a la muerte de la víctima, lo que permite a las familias buscar justicia y exigir responsabilidad.

¿Esto aplica a otros casos de hogares de ancianos?

Por supuesto. Esta decisión establece un precedente legal en todo el estado de Tennessee. Si su ser querido sufrió una violación similar, su familia podría tener una reclamación válida.

LA DIGNIDAD ES UN DERECHO, SIN IMPORTAR LA EDAD O LA CONDICIÓN

Este caso refuerza una verdad simple pero fundamental: sin importar cuán anciana, enferma, o silenciosa pueda ser una persona, su derecho a la dignidad debe seguir siendo honrado.

En The Higgins Firm, hemos construido toda una práctica legal en torno a la representación de víctimas de abuso y negligencia en hogares de ancianos, especialmente de las que no pueden hablar por sí mismas. Esta resolución fortalece nuestra capacidad de protegerlas, y envía el mensaje de que toda persona merece ser tratada con respeto y humanidad.

VEA NUESTRA ENTREVISTA SOBRE ESTE CASO HISTÓRICO

¿Quiere conocer más sobre por qué este caso es tan importante y cómo podría influir en futuras reclamaciones?

🎥 Vea nuestra breve entrevista a continuación

REFLEXIONES FINALES: UNA VICTORIA PARA CADA FAMILIA

Esto no fue solo una victoria legal: fue una victoria para la dignidad humana fundamental. La Suprema Corte de Tennessee confirmó que toda persona, sin importar su edad o capacidad mental, merece respeto, privacidad y justicia.

Si sospecha que se han violado los derechos de su ser querido en un hogar de ancianos o instalación de cuidados, no espere. Contacte a The Higgins Firm. Estamos listos para ayudarlo a responsabilizar a los culpables, tal como lo hicimos en este caso.